Разочарован — защо американските предградия се провалят?

Съединени американски щати са фундаментално страна на предградията. Повече от 55 % от американците живеят в общности, които обкръжават огромните градове на нацията във все по-широки концентрични пръстени.

Започвайки през 40-те години на предишния век с Левитаун в Лонг Айлънд, новите разработки предложиха на завърналите се от Втората международна война военнослужещи и техните фамилии обещанието за ново начало с хиляди домове с форма на бисквитка и най-модерното паркове, центрове за отдих и на първо място учебни заведения, всичко това на налични цени. Докато някои по-големи градове построиха железопътни мрежи, множеството разчитаха на разрастващата се магистрална система, с цел да отворят нови земи за развиване и да накарат хората да вървят и да се връщат от работа.

Ритуалите на живота в американските покрайнини, от тенис шампионати в кънтри клубове до споделени пътувания и абитуриентски балове, продължиха да проникват в международната просвета в продължение на десетилетия посредством филми и телевизионни излъчвания от „ Шестнадесет свещи “ до „ Отчаяни съпруги “. Президентските избори в Съединени американски щати постоянно се печелят или губят в предградията, защото самостоятелните гласоподаватели, в миналото стереотипизирани като „ футболни майки “, се реалокират сред републиканската и демократическата партия според от проблемите на деня. Тазгодишният евентуален мач-реванш сред Джо Байдън и Доналд Тръмп не е по-различен: пътят на спечелилия към Белия дом минава през предградията на щатите отвън Питсбърг и Атланта, а не през към този момент наситените градове на Ню Йорк или яркочервените селски окръзи в Айова.

Но не всичко е наред с тази част от Американа, както оповестява Бенджамин Херолд в една надълбоко проучена нова книга, Disillusioned. Той твърди, че десетилетия на недалновидни решения за обмисляне, които доведоха до развиване „ нарязване и изгаряне “, са предиздвикали доста общности да се борят да изпълнят обещанията си, даже когато по-широк кръг от американци се реалокираха. 

„ Във всеки ъгъл на страната, последвалото отчаяние принуждаваше фамилиите да се преценяват с един обезпокоителен нов въпрос: какво ще стане, в случай че предградията на американските фантазии, върху които е издигнато, не са задоволителни, с цел да ни изведат от големите проблеми, които съвсем век на всеобща субурбанизация сътвори, ” написа Херолд.

Извън десетки американски градове, модел, заложен в края на 40-те години на предишния век, се повтори с опустошителни резултати: новопостроената инфраструктура и държавните данъци върху новото строителство помогнаха на доста крайградски общности да предложат на жителите по едно и също време благосъстояние услуги и ниски налози. Но досега, в който сметките за поддръжка и актуализиране на инфраструктурата настъпиха дължими, първичните бенефициенти бяха отгледали децата си и продължиха напред. Повечето общности също значително бяха изчерпали свободните земи за ново строителство, което докара до двоен удар върху данъчните заявления.

Политически известните решения да се разчита на данъци за разработчиците, вместо да се дефинират налози върху висшето обучение и да се влага повече в автомагистрали до отдалечени нови покрайнини, в сравнение с в всеобщия превоз в по-старите, „ ни насърчиха да преминем през серия общности за еднократна приложимост със период на валидност, задоволително дълъг, с цел да извлечем още малко благоприятни условия, преди да се изнесем [и] да натоварим сметката на някой различен “, написа Херолд.

Disillusioned наблюдава пет доста разнообразни фамилии, до момента в който се оправят с останките, основани от тази външна серпантина на развиване. Всеки от тях преследва американската фантазия към нови общности, само че по-късно родителите би трябвало да се борят, с цел да получат на децата си опциите и поддръжката, които са търсили.

Тъй като това е Америка, има и отровен породист ъгъл към тази приказка. Дискриминационните контракти и предубедените кредитни практики в началото поддържаха доста покрайнини извънредно бели, тъй че преимуществата на новото строителство отиваха при тях. Херолд разказва по какъв начин чернокожи и кафяви фамилии, в това число Адесина отвън Чикаго и Смит отвън Питсбърг, са упълномощени да се реалокират от придвижването за цивилен права и възходящите приходи, до момента в който доста бели, като семейство Бекер отвън Далас, се реалокират в идващия кръг от покрайнини в търсене на по-нови жилища.

В наши дни всички американски расови групи са по-склонни да живеят в предградията, в сравнение с в централните градове, а 45 % от жителите на предградията не са бели, по-голям дял от 41 % в страната като цяло.

Историите на Херолд се движат на зигзаг из страната. Той посещава по-стари общности от „ вътрешния кръг “ покрай Питсбърг и Лос Анджелис, които в този момент са обременени с намаляваща данъчна основа. В Еванстън, предградие на Чикаго, той изследва една демократична общественост, най-вече от междинната класа, която се пробва да се опълчи на възможностите и да сътвори в действителност интегрирана учебна система.

Авторът се задълбочава в провокациите на по-отдалечените покрайнини отвън Атланта и Далас, които източват тези, които могат да си разрешат да мечтаят за нови домове - или се опасяват от възходящия брой по-малко заможни черни и кафяви фамилии, които заместват белите пенсионери в по-старите общности. Повече от 15 милиона поданици на американските покрайнини в този момент живеят под прага на бедността, по-голям брой, в сравнение с във всички огромни градове, взети дружно.

Илюзията, че предградията остават по някакъв метод отделени от проблемите на Америка, към този момент не е жизнеспособна

Структурата на книгата по някакъв метод припомня на Common Ground, J Anthony Lukas новаторска история за автобусната рецесия в Бостън от 70-те години. Индивидуалните истории са изтъкани дружно с демографски и исторически проучвания, с цел да се построи вълнуващ портрет на това, което се обърка. Бързото превключване от място на място може да бъде дезориентиращо, само че самостоятелните битки, които Херолд разказва, оказват помощ да се оживи това, което другояче би могло да бъде безкръвни полемики за обмисляне и просветителна политика.

Всяко семейство се приема съгласно личните си условия, без да се съди, макар че Херолд ясно осъзнава, че тежестите не са разпределени отмерено. Той разказва стремежите и страховете, които карат бялото семейство Бекер, подкрепящо Тръмп, да напусне диверсифицирания си квартал Далас за изящен нов учебен квартал, който съзнателно е зониран, с цел да предотврати строителството на жилища. Междувременно отвън Атланта чернокожото семейство Робинсън също се реалокира по-далеч в търсене на по-добри учебни заведения, единствено с цел да се окаже, че се бори с просветителната система поради расовите стандарти и суровата дисциплинираност на небелите деца.

Личното страдалчество на Херолд по отношение на проблемите, които той натъртва, придава на книгата спомагателна мощ. Той израства и процъфтява в квартал на Питсбърг, само че неговите връстници не престават напред, оставяйки чернокожите новодошли като семейство Смит да поемат големите сметки, дължими за десетилетия на забавена поддръжка на учебните заведения и водоснабдителната система.

Той в действителност намира място за вяра в Комптън, предградие на Лос Анджелис, което е било дом на младия Джордж Х. У. Буш през 40-те години на предишния век, само че се е трансформирало в оскъдно гето, което по-късно ще се появи в рап песните като означаващо и двете черна горделивост и яд против непрекъснатия расизъм. Мястото на прословутите протести през 90-те години на предишния век, по времето, когато Херолд го посещава, черните фамилии на Комптън също стартират да се изселват и от ден на ден е дом на първо потомство имигранти, търсещи нов живот, като семейство Ернандес. Докато общността се пробва да се възвърне, Херолд намира доста за удивление в своите всеотдайни преподаватели и новаторски старания за повишение на резултатите от тестванията. „ Това е нещо като когато имате изгоряла гора и започнете да виждате цветята, които пронизват “, цитира той думите на един преподавател.

Последният раздел на книгата наблюдава опустошенията на Covid, които в последна сметка кристализират доста от проблемите на предградията за фамилиите, които са потърпевши от него. В Комптън фамилията на Ернандес е толкоз обезсърчено, че ги оставяме, обмисляйки завръщане в Мексико. Базираното в Далас семейство Бекер изтегля децата си от държавните учебни заведения в интерес на християнското домашно образование, а фамилиите отвън Чикаго и Атланта също споделят своето отчаяние от Херолд. „ Илюзията, че предградията остават по някакъв метод отделени от проблемите на Америка, към този момент не е жизнеспособна “, написа той.

Disillusioned също се възползва от необикновен завършек, който му оказва помощ да се издигне над общоприетата журналистическа история. Един от родителите, последван от Херолд, Бетани Смит, чернокожа майка от остарелия му квартал на Питсбърг, се почувства неловко да разреши на бял мъж да опише нейната история и да я преобразува в арката на неговия роман за това по какъв начин предградията се провалиха.

След като тя се изправи пред него за това, той се съгласи да й даде последната дума, като напише лична глава. В него тя отхвърля да се откаже от фантазиите, които не престават да тласкат милиони американци към предградията, като в същото време остава ясна за идните провокации: „ Искаме да изградим добър живот за себе си ... да отглеждаме децата си в безвредна среда ... същата договорка, която предградията дадоха на бели фамилии като това на Бен. Този път обаче желаеме да продължи. ”

Disillusioned: Five Familis and the Unraveling of America's Suburbs от Benjamin Herold, Penguin Press £25.17, 496 страници

Brooke Masters е финансовият редактор на FT за Съединени американски щати. Тя прекара първата част от кариерата си в репортажи за предградията отвън Вашингтон

Присъединете се към нашата онлайн група за книги във Фейсбук на и се абонирайте за нашия подкаст, където и да слушате